蘇富比是世界上最古老的拍賣行，它首次以拍賣者作為中介、拍賣公司作為一種職業而出現，它作為全球歷史最悠久、規模最大的國際知名藝術拍賣行，業務包括了藝術拍賣、私人藝術買賣及藝術貸款。

它于1744年3月誕生在英國倫敦一處叫“科芬園”的地方。起源是一位叫山米爾·貝克的書商在“科芬園”一處果菜花卉市場舉辦了一場持續十天的書籍拍賣會。 　　約翰·蘇富比從1778年就與蘇富比拍賣的創始人山米爾·貝克的合伙拍賣書籍、印刷品和手稿。

山姆·李·蘇富比是約翰·蘇富比的兒子，蘇富比拍賣行的名字應該是來自“山姆·李·蘇富比”，原因在于他本人純熟的拍賣技巧，使得拍賣行的聲譽日隆。雖然蘇富比家族與拍賣行的關系止于1863年，但其名稱卻保留至今，成為公司資產的一部分。

蘇富比是世上唯一擁有英國文學研究專家的拍賣公司。

目前，蘇富比辦事處遍及全球40個國家，包括美國，歐洲，韓國，新加坡，臺灣，中國，莫斯科及多哈等新興市場；主要拍賣中心設在美國紐約約克大道、英國倫敦新邦德街、巴黎圣多諾黑區街及香港，并定期在另外6個拍賣中心舉行拍賣。

蘇富比曾經拍賣過第一本活版印刷圣經，美國獨立宣言印刷首版，溫莎王室財產，肯尼迪總統夫人的財產，圓明園12生肖獸頭銅像等著名藝術品。

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